Michael Shanks wurde am 15. Dezember 1970 in Vancouver, Kanada, geboren.
Er studierte einige Zeit Betriebswirtschaftslehre, bis er seine wahre Leidenschaft, das Schauspielern, entdeckte.
An der Universität des Staates "Britisch Columbia" schrieb er sich daraufhin in dem Fach Darstellende Kunst ein und schloß 1994 als "Meister der schönen Künste" mit Diplom ab.
Die nächsten zwei Jahre arbeitete Michael für das Stratford Shakespeare Festival in Stücken wie "Amadeus" oder "König Lear".
Nach kleineren Auftritten in Highlander, University Hospital und Outer Limits kam in Stargate sein großer Durchbruch.